Een houtworm als verstekeling aan boord van de ark van Noach doet verslag van de grote reis, waarbij hij enigszins afwijkt van de officiële versie en legt uit hoe de menselijke soort zich sindsdien heeft ontwikkeld.

Een zestiende-eeuws Frans gerechtshof heeft een zaak in behandeling waarin de houtworm wordt aangeklaagd.

Een lezing aan boord van een cruiseschip wordt verstoord door Arabische terroristen.

In deze speelse en tegelijk scherpzinnige roman biedt Julian Barnes in tien onderling verbonden hoofdstukken en een briljante korte beschouwing over de liefde, een lichtvoetige, ironische, vaak opbeurende kijk op de wereldgeschiedenis, waarin feit en fictie door elkaar heen lopen.

`Briljant, vrolijk, geleerd, origineel, gedurfd, onthutsend: dit boek is een verrukking om te lezen.’ Salman Rushdie in The Observer

`Een topschrijver van het formaat Ian McEwan.’ NRC Handelsblad