[review] De zeer complexe roman ‘Het contraleven’ van Philip Roth behandelt het conflict tussen de twee Joodse broers Zuckerman: Nathan (schrijver, satiricus en alter ego van Philip Roth) en Henry (tandarts en heel correct). Wanneer een van hen een zware hartoperatie moet ondergaan, beginnen de verhalen onuitwarbaar door elkaar heen te lopen. Verlaat Henry na zijn operatie nu echt zijn brave leventje om in Israel deel van een Joodse leefgroep uit te gaan maken? Of ondergaat Nathan juist de operatie om met een eigen gezin zo’n braaf leventje op het Engelse platteland te gaan leiden? Het einde suggereert dat alles uit Nathans schrijversfantasie is voortgesproten, maar dat neemt niet weg dat zowel de ‘echte’ als de ‘gefantaseerde’ psychologische portretten van de beide broers ook na die ontknoping veel indruk achterlaten. Een provocerend en buitengewoon briljant boek, dat niet nalaat de lezer regelmatig een klap in het gezicht te geven. Literatuur van zeer hoog niveau. Goed vertaald. Door de gezamenlijke Amerikaanse critici in 1987 uitgeroepen tot beste roman van het jaar.